Malgré une surface territoriale relativement exiguë, la Wallonie possède des ressources minérales très importantes et diversifiées. Il est même rare de rencontrer une telle concentration de matériaux et de produits si différents. Cette diversité est directement liée à la nature changeante du substrat géologique.

L’essor économique wallon dépend pour une part non négligeable de l’exploitation de ces richesses minérales. Celles-ci, outre les réserves hydrologiques et énergétiques, sont principalement constituées de roches sédimentaires d’origine marine. Le sous-sol wallon, tel qu’il se présente de nos jours, résulte d’une histoire géologique longue de plus de 500 millions d’années.

Les matières minérales exploitées en Wallonie sont pour la plupart destinées au génie civil et plus spécialement à la construction. En volume, il s’agit principalement de granulats, de divers concassés et de sables. Actuellement, la part des matériaux servant à la production de pierre façonnée (parement, dallage…) n’est comparativement pas très importante mais celle-ci augmente au fil du temps.

L’activité des nombreuses carrières wallonnes engendre une demande de main d’œuvre importante et parfois même introuvable. Ces emplois sont en outre directement liés ou non à l’industrie extractive proprement dite.

Calcaires, grès, schistes,…

Les roches sédimentaires représentent l’essentiel des ressources naturelles du sous-sol wallon. Ces roches présentent une grande diversité pétrographique, chimique et structurale. Deux grands ensembles lithologiques se distinguent : les roches carbonatées (calcaires et dolomies) souvent riches en fossiles et les roches sédimentaires d’origine détritique (grès, sables, schistes, argiles…).

Ces deux ensembles peuvent être subdivisés en quelques classes lithologiques qui constituent les roches wallonnes d’ornement les plus couramment utilisées dans la construction.

Les roches calcaires

En première approche, ces roches peuvent être facilement distinguées en deux familles

D’un point de vue technique, la seconde famille (roches claires, plus jeunes) est caractérisée par une faiblesse mécanique relative par rapport aux roches calcaires sombres.

Les roches détritiques

Ces roches sont également très utilisées comme matériau de construction en province de Luxembourg. On retrouve ici les roches très riches en silice (grès, quartzites, arkoses,…) et celles contenant de la silice et des proportions variables en argiles (schistes, phyllades…). Ces dernières présentent une cohérence moindre et se débitent plus facilement en minces feuillets. Les grès et les arkoses sont essentiellement composés de grains de quartz, cimentés par un liant siliceux, calcaire ou ferrugineux.

Ces roches se débitent en blocs massifs et se prêtent au clivage. Elles sont le plus souvent utilisées sous forme de moellons ou de pavés. Les teintes des grès sont diverses, allant du jaune au gris, ce qui leur donne un attrait particulier. La structure massive de ces roches explique leur bonne résistance à la compression et à l’usure. Les schistes et les phyllades résultent de la transformation au cours des temps géologiques de dépôts argileux et contiennent des proportions variables de silice et de carbonate. Ces roches se caractérisent par un débitage en fines plaques ou feuillets, typiques des minéraux argileux. L’ardoise en est un bon exemple. Suivant leur résistance, ces roches sont également utilisées sous forme de dalles ou de moellons.

Cette description sommaire des pierres d’ornement encore extraites en Wallonie permet d’identifier rapidement les roches les plus fréquemment utilisées actuellement en construction mais aussi d’en apprécier l’importance dans notre patrimoine architectural.

Des variations chromatiques

La pierre, homogène ou tachetée, présente une grande variété de couleurs. Allant du jaune au bleu, en passant par le mauve, la couleur de la pierre dépend de la composition chimique de celle-ci. Une pierre ferrugineuse comme certains grès présentera des taches brunes (de rouille) en surface……. Cette variété dans la couleur permet de nombreux choix esthétiques.

Des usages multiples

En parement (appareillage brut, semi-taillé, taillé), en toiture, en soubassement, en tablette, en seuil, en encadrement, en objet ornemental ou à l’intérieur (cheminées, éviers, plans de travail, plinthes…) mais aussi en dallage (opus incertum, pavés), en carrelage ou en aménagement extérieur (sols, gravillons d’allées, berges, escaliers, murets, mobilier urbain, fontaines, bancs, bornes…).

Brut	Semi-taillé	Taillé